ケアンズの熱帯雨林の歴史

ケアンズには高原地方と沿岸地域を隔てる山々があり、山頂は雲に覆われていることがよくあります🌥 興味深いことに、1374メートルの高さにも熱帯雨林が生息しており、ここは地球上で最も標高の高い湿潤気候だと言われています🌳この地域に生息する動植物の生態系はとでも独特で、何千万年もその生態を変えていないものもあるほどです😳 独特な生態の例として、ある山の頂き付近にしか生息していないカエルがいます🐸このカエルは隣の山にすら生息していません。（えり好みの極みですね🙄）この様に、この森林にでしか生きていくことのできない種がたくさんいるのがケアンズ地域の熱帯雨林です！

地球上に現存する原始的な花や植物が非常に多く生息しているケアンズ地域の湿潤熱帯熱帯雨林は、ガラパゴス諸島よりも多様な生態系があります！また、アマゾンよりも8000万年も長い歴史があるこの地域は生きる動植物の博物館です🌳🏛🌳それではケアンズ地域の熱帯雨林がどの様に生き延びて来たのかを探っていきましょう！

地球に巨大な隕石が衝突し生命体の75％が絶滅したと言われているこの時代、この地域でも同様に起こりました。しかし、過酷な環境でも生き延びた生物はおり、1億5000万年前からその姿を変えていないワニなどがその時代を越え、現在まで生存しています🐊また、ケアンズ地域の熱帯雨林にのみ生息しているカソワリィ（和名：ヒクイドリ）という大型の鳥は、約3,000万年前程から現在の姿をしていますが、その祖先は間違いなく恐竜だったでしょう🦕🦖🙉 カソワリィを検索してみてください！

この頃、オーストラリアは南半球の巨大大陸「ゴンドワナ」から分断をし始め、3,300万年前にタスマニアが南極大陸から分断をし、南方から熱帯地域に向かって北上しました。

オーストラリアはゴンドワナに引っ張られる様に地球の南に位置していたので、ケアンズ地域の熱帯雨林は他の熱帯地域のインドネシアやアフリカとは違った気候で生態系を保っていました。当時のケアンズ地域は現在のホバート（タスマニア州都）の緯度ほど南に位置していた様です☃️💨 しかし、現在と違い、当時の地球の平均気温は高かったので熱帯雨林は生き延びることができました。（現在のオーストラリア南部は寒いめちゃめちゃ寒いんです〜🤧）

オーストラリアが南極大陸から切り離されると、ケアンズ地域は完全に熱帯雨林で覆われたトロピカルな気候になりました🌴☀️ この頃になると氷河期の始まりが訪れ、北にオーストラリが大陸移動したことによって、氷河期の影響を受けずケアンズ地域の独特な熱帯雨林はその姿を保つことができたと言われています。ケアンズ地域の安定した気温は、この地域の動植物が独自の進化をする環境を整えました。ケアンズ地域にたくさんのユニークな動植物が生息しているのは何故だかもう分かりますね😉👍